Fundada en 1843 para hacer campaña en uno de los grandes problemas políticos de la época, The Economist permanece, en la segunda mitad de su segundo siglo, fiel a los principios de su fundador. James Wilson, un fabricante de sombreros de la pequeña ciudad escocesa de Hawick, creía en el libre comercio, el internacionalismo y la mínima interferencia del gobierno, especialmente en los asuntos del mercado. Aunque las leyes proteccionistas del maíz que inspiraron a Wilson a comenzar The Economist fueron derogadas en 1846, el periódico ha sobrevivido, sin abandonar nunca su compromiso con las ideas liberales clásicas del siglo XIX de su fundador.
No es solo el nombre de The Economist que la gente encuentra desconcertante. Aquí hay algunas otras preguntas comunes.
Primero, ¿por qué se llama a sí mismo un periódico? Incluso cuando The Economist incorporó la Gaceta de los Banqueros y el Monitor Ferroviario de 1845 a 1932, también se describió a sí mismo como "un periódico político, literario y general".
Todavía lo hace porque, además de ofrecer análisis y opiniones, intenta en cada número cubrir los principales eventos (empresariales y políticos) de la semana. Se publicará los jueves y, impreso simultáneamente en seis países, está disponible en la mayoría de las principales ciudades del mundo al día siguiente o poco después.
Los lectores de todas partes obtienen el mismo asunto editorial. Los anuncios difieren. El orden de ejecución de las secciones, y a veces la portada, también difieren. Pero las palabras son las mismas, excepto que cada semana los lectores en Gran Bretaña obtienen algunas páginas adicionales dedicadas a las noticias británicas.
¿A quién pertenece The Economist? Desde 1928, la mitad de las acciones han sido propiedad del Financial Times, una subsidiaria de Pearson, la otra mitad de un grupo de accionistas independientes, incluidos muchos miembros del personal. La independencia del editor está garantizada por la existencia de un consejo de administración, que lo nombra formalmente y sin cuyo permiso no puede ser removido. ¿Por qué es anónimo? Muchas manos escriben The Economist, pero habla con una voz colectiva. Los líderes son discutidos, a menudo disputados, cada semana en reuniones abiertas a todos los miembros del personal editorial. Los periodistas a menudo cooperan en artículos. Y algunos artículos están muy editados. La razón principal del anonimato, sin embargo, es la creencia de que lo que está escrito es más importante que quién lo escribe. Como lo expresó Geoffrey Crowther, editor de 1938 a 1956, el anonimato mantiene al editor “no el maestro sino el servidor de algo mucho más grande que él mismo. Puede llamar a eso adoración a los antepasados si lo desea, pero le da al periódico un impulso asombroso de pensamiento y principio ".
¿En qué, además del libre comercio y los mercados libres, cree The Economist? "Es a los radicales que a The Economist todavía le gusta pensar de sí mismo como perteneciente. El centro extremo es la posición histórica del periódico ". Eso es tan cierto hoy como cuando Crowther lo dijo en 1955. The Economist se considera enemigo del privilegio, la pomposidad y la previsibilidad. Ha respaldado a conservadores como Ronald Reagan y Margaret Thatcher. Ha apoyado a los estadounidenses en Vietnam. Pero también ha respaldado a Harold Wilson y Bill Clinton, y ha defendido una variedad de causas liberales: oponerse a la pena capital desde sus primeros días, al tiempo que favorece la reforma penal y la descolonización, así como, más recientemente, el control de armas y el matrimonio homosexual.
Por último, The Economist cree en un lenguaje sencillo. Walter Bagehot, nuestro editor más famoso del siglo XIX, trató de "ser conversador, poner las cosas de la manera más directa y pintoresca, ya que la gente hablaba entre sí en un discurso común, para recordar y usar coloquialismos expresivos". Ese sigue siendo el estilo del periódico de hoy.
Las Leyes del Maíz, que al gravar y restringir las importaciones de maíz hicieron que el pan fuera caro y el hambre común, fueron malas para Gran Bretaña. El libre comercio, en opinión de Wilson, era bueno para todos. En su prospecto para The Economist, escribió: “Si miramos al extranjero, vemos dentro del alcance de nuestra relación comercial islas y continentes enteros, en los que la luz de la civilización apenas ha llegado; y creemos seriamente que el libre comercio, las relaciones sexuales libres, harán más que cualquier otro agente visible para extender la civilización y la moral en todo el mundo, sí, para extinguir la esclavitud misma ".
La perspectiva de Wilson era, por lo tanto, moral, incluso civilizadora, pero no moralista. Él creía "que se nos da esa razón para juzgar los dictados de nuestros sentimientos". La razón lo convenció en particular de que Adam Smith tenía razón, que a través de su mano invisible el mercado benefició a las personas que buscaban ganancias (de las cuales él era uno ) y la sociedad por igual. Él mismo era un fabricante y quería influir especialmente en los "hombres de negocios". En consecuencia, insistió en que todos los argumentos y proposiciones presentados en su documento deberían someterse a la prueba de los hechos. Por eso se llamaba The Economist.
Wilson no fue el mejor editor de The Economist en términos de intelecto. Ese título probablemente le pertenece a su yerno, Walter Bagehot (pronunciado Bajut), quien fue el tercer editor del periódico, desde 1861 hasta 1877. Bagehot fue un banquero, pero es mejor recordado por sus escritos políticos y especialmente por sus artículos. sobre la constitución británica. El monarca, argumentó, era el jefe de las partes "dignas" de la constitución, aquellas que "excitan y preservan la reverencia de la población"; el primer ministro era el jefe de las partes "eficientes", "aquellas por las cuales, de hecho, funciona y gobierna". La distinción a menudo se hace, incluso hoy.
Fue Bagehot quien amplió el alcance del periódico a la política. También fue responsable de fortalecer en gran medida el interés en América que The Economist siempre ha demostrado. Bajo la dirección de Bagehot, quien argumentó que "El objetivo de The Economist es arrojar luz blanca sobre los temas dentro de su rango", la influencia del periódico creció. Un secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Granville, dijo que cada vez que se sentía inseguro, le gustaba esperar para ver qué decía el próximo número de The Economist. Un admirador posterior de Bagehot fue Woodrow Wilson, presidente de los Estados Unidos de 1913 a 1921.
Sin embargo, el periódico tuvo que esperar casi medio siglo antes de obtener otro editor notable. Llegó en 1922, en la forma de Walter Layton, cuyo logro, en palabras de la historiadora de The Economist, Ruth Dudley Edwards *, fue que el periódico "se lea ampliamente en los pasillos del poder en el extranjero, así como en casa", incluso si los críticos dijeron que estaba "ligeramente en el lado opaco del sólido". Ciertamente, esa no fue una crítica que pudiera ser dirigida a su sucesor, Geoffrey Crowther, quien probablemente fue el mejor editor de The Economist desde Bagehot. Su contribución fue desarrollar y mejorar la cobertura de los asuntos exteriores, especialmente los estadounidenses, y de los negocios. Su autoridad nunca había sido tan alta.
Desde los primeros días, The Economist había buscado en el extranjero, tanto temas sobre los que escribir como para su circulación. Incluso en la década de 1840, tenía lectores en Europa y Estados Unidos. Para 1938, la mitad de sus ventas estaban en el exterior, aunque, gracias a la guerra mundial, no por mucho tiempo. La gran innovación de Crowther fue comenzar una sección dedicada a los asuntos estadounidenses, lo que hizo justo después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941. "American Survey" (rebautizado "Estados Unidos" en 1997) no estaba dirigido a los estadounidenses sino a los lectores británicos quien, según creía Crowther, necesitaba saber más sobre sus nuevos aliados. Con el tiempo, sin embargo, ganó seguidores en los Estados Unidos que se convirtieron en la base del gran aumento de la circulación estadounidense que comenzó en la década de 1970.
Durante la mayor parte de su existencia, The Economist se ha contentado con una pequeña circulación. Cuando Bagehot renunció como editor, se situó en 3.700, y en 1920 había subido a solo 6.000. Después de la segunda guerra mundial, aumentó rápidamente, pero desde una base de apenas 18,000, y cuando Crowther se fue, solo alcanzaba los 55,000, no llegando a 100,000 hasta 1970. Hoy la circulación supera los 1,4 millones, más de las cuatro quintas partes fuera de Gran Bretaña . La circulación estadounidense representa más de la mitad del total.
Un editor reciente, Rupert Pennant-Rea, una vez describió a The Economist como "un periódico de los viernes, donde los lectores, con ingresos más altos que el promedio, mentes mejores que el promedio pero con menos tiempo promedio, pueden probar sus opiniones contra las nuestras. Tratamos de contarle al mundo sobre el mundo, persuadir al experto y llegar al aficionado, con una inyección de opinión y argumento ”. Con lectores como estos, y objetivos como estos, The Economist estaba obligado a encontrarlo cada vez más difícil. Aumentar su circulación en Gran Bretaña. Eso se hizo especialmente cierto en los años sesenta y setenta, cuando los diarios británicos comenzaron a publicar más artículos interpretativos, argumentativos y analíticos que tradicionalmente habían sido propiedad exclusiva de los semanarios.
The Economist ha sobrevivido, y de hecho ha prosperado, aprovechando el internacionalismo de su perspectiva y vendiendo en el extranjero.
En esto ha sido enormemente ayudado por su cobertura de negocios y asuntos económicos. Wilson creía que incluso las estadísticas, lejos de ser aburridas, podrían "permitirse el interés más profundo y, a menudo, más emocionante". Hasta el día de hoy, lectores como Helmut Schmidt, canciller de Alemania Occidental de 1974 a 1982, están de acuerdo. Pero pocos lectores compran The Economist por una sola cosa, y en los últimos años el periódico ha agregado secciones dedicadas a Europa, Asia, América Latina, temas internacionales y ciencia y tecnología. También ha ampliado la cobertura de libros y artes e introdujo una nueva columna sobre mercados financieros, Buttonwood.
Los artículos en The Economist no están firmados, pero no son todo el trabajo del editor solo. Inicialmente, el documento se escribió principalmente en Londres, con informes de comerciantes en el extranjero. Con el paso de los años, estos dieron paso a los que enviaron sus historias por correo marítimo o aéreo, y luego por télex y cable. Hoy en día, además de una red mundial de stringers, el periódico tiene alrededor de 20 corresponsales en el extranjero. Los colaboradores van desde Kim Philby, que espió para la Unión Soviética, hasta HH Asquith, el principal escritor del periódico antes de convertirse en primer ministro de Gran Bretaña, Garret FitzGerald, quien se convirtió en irlandés, y Luigi Einaudi, presidente de Italia desde 1948 hasta 1955. Incluso los más ilustres de su personal, sin embargo, escriben de forma anónima: solo se firman informes especiales, los complementos largos publicados unas 20 veces al año sobre diversos temas o países. En mayo de 2001, un rediseño introdujo más información de navegación para los lectores y a todo color en todas las páginas editoriales.
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